胶凝材料是在物理、化学作用下，能从浆体变成坚固的石状体，并能胶结其它物料，制成有一定机械强度的复合固体的物质。和水成浆后既能在空气中硬化，又能在水中硬化的胶凝材料称为水硬性胶凝材料。这类材料通称为水泥，如 硅酸盐水泥、铝酸盐水泥、硫铝酸盐水泥等。
水泥加水拌和后可形成塑性浆体。拌和时的用水量对浆体的凝结时间及硬化后体积变化的稳定性有较大的影响。测定水泥的标准稠度用水量、凝结时间、体积安定性对工程施工过程及施工质量有重要意义。